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Schon oft wurde sie verfilmt, die Abwärtsspirale eines Menschen, der keinen Sinn mehr in allem sieht und die Gewalt als endgültige Lösung aller Probleme sieht. Von der Gesellschaft an- und ausgespuckt, von allen belächelt, verhöhnt und getreten, entsteht eine mentale und soziale Dissonanz zum Leben und sich selbst. Diese Schablone des Storytellings legt Todd Phillips jetzt auf die Origin-Story des Jokers.

Arthur Fleck ist eine entrückte Figur. Ein Mensch, der den Wandel der Welt um sich herum nicht mehr verstehen will. Die Welt ist wahnsinnig geworden. Die Menschen werden immer verrückter. Dabei möchte er doch selbst nur ein wenig Anerkennung und Zuspruch erhalten. Doch Arthur Fleck ist auch ein Soziopath. Jemand, der Realität, Wunschdenken und Fiktion zunehmend weniger unterscheiden kann. Der andere Menschen verfolgt und stalkt. Der Ablehnung in Verachtung kanalisiert. Jemand, der so viel schlucken musste, dass das Fass übergelaufen ist. Die Transformation vom armen Opfer hin zu psychotischen Mörder geschieht dabei fließend. Wie ein Befreiungsschlag wird der erste Gewaltakt im Film für die Figur inszeniert. Der finale Schritt eines vor dem Abgrund stehenden Mannes.

Joker wählt den wahrscheinlichsten Weg für seinen Charakteraufbau. In dieser Form schon dutzende Male gesehen, überrascht die Geschichte zu keinem Zeitpunkt und inszeniert Stilsicher, aber vorhersehbar einen menschlichen Kollaps. Falsche Fährten werden mehr oder minder in der gleichen Minute schon wieder aufgedeckt und ohnehin bedient sich Joker viel zu sehr der Exposition. Bei all der Tragik, die der Film für Arthur aufbringen möchte, vergisst Phillips die Emotionen auch einfach mal wirken zu lassen. Die ausgeworfenen Köder, die Spannung und Ungewissheit erzeugen könnten, holt er viel zu schnell wieder ein. Man muss sich in diese Figur nicht hineindenken, denn sie wird einem auf dem Silbertablett präsentiert und dem Zuschauer somit Möglichkeiten zum hinterfragen genommen.

Die Figur Arthur Fleck kann froh sein, dass sie von einem Ausnahmetalent wie Joaquin Phoenix verkörpert wird. Sein körperbetontes, bestialisches, gekrümmtes und gepeinigtes Spiel spottet jeder Beschreibung. Er trägt diesen Film vollständig auf seinen knochigen Schultern und gibt der Figur noch viel mehr Dimensionen, als das Drehbuch eigentlich vorschreibt. Das rettet vieles, aber eben auch nicht alles. Inszenatorisch leiten Bildkomposition und Score Phoenix Spiel weiter und liefern wunderschöne, düstere Bilder. Dröhnend, dreckig und chaotisch wird Gotham als Metropole in der Krise manifestiert. Würde der Name der Stadt nicht erwähnt, könnte es aber auch jede beliebige real existierende darstellen. Die weiteren im Film untergebrachten Verweise auf das Batman-Universum wirken allerdings wie Fremdkörper, die ursprünglich nie im Drehbuch standen. Sie wirken aufgesetzt und würde man sie weg lassen, würde das rein gar nichts am Film ändern. Aber es ist ja immer noch ein Origin-Movie.

Was Moral, Gewalt und Botschaft des Films angeht, kann ich über die medialen Diskussionen nur den Kopf schütteln. Joker hat zwei, drei Gewalteruptionen. Sie werden impulsiv, ohne Ankündigung und sehr grafisch inszeniert. Es sind Spitzen, die genau so schnell verpuffen, wie sie passieren. Für einen Kino-Blockbuster ist die brachiale Inszenierung sicherlich unüblich. Weshalb Joker hier aber solche Diskussionen auslöst, kann ich nur damit beantworten, dass die meisten Zuschauer und sicherlich auch Kritiker sonst weniger über den Film-Tellerrand blicken. Gerade im Genre-Kino ist in den letzten fünf Jahren deutlich radikaleres gezeigt worden und ich spreche hier nicht von B-Movie-Splatterfilmen. Die Gewalt in Joker ist immer Kontext bezogen und dient nie der plakativen Zurschaustellung. Ein weitere Aspekt, der gegen den Skandal spricht.

Moralisch ist Joker natürlich gewollt provokativ. Ein psychisch Kranker Mann übt Gewalt aus und der Film inszeniert ist als heroischen Akt, der ihm ein persönliches Hoch verschafft, welches er sonst im Leben nie hatte. Auf der anderen Seite demontiert Phillips diese Agenda mit sehr auffälliger Bildsprache und Wink mit dem Zaunpfahl, wo wir wieder bei den Ködern wären. Und zuletzt ist Joker nun mal auch nicht der erste Film, der mit einer solchen Botschaft spielt. Wenn wir bei Joker also eine Diskussion zulassen, ob Filme wie dieser reale Gewalt fördern und als Medium gefährlich sind, dann müssen wir auch die erneut entflammte Diskussion um Killerspiele im Jahr 2019 wieder durchgehen lassen. Und zu guter letzt sprechen wir hier immer noch vom Aufbau des Jokers. Einem psychopatischen Massenmörder, der seine Grausamkeit in der Comic-Welt immer und immer wieder bewiesen hat. Also worüber diskutieren wir hier eigentlich?

Joker wird viel heißer gekocht als gegessen und das tut diesem Werk am Ende überhaupt nicht gut. Inszenatorisch absolut sauber, liefert der Film eine wunderschöne Tristesse, untermalt dies mit vereinnahmender, manchmal etwas überdimensionierter Musik und verkauft einen glaubhaften Spielplatz für seine Aufstände. Phoenix als Leitfigur macht sämtliche andere Charaktere und somit Darsteller im Film überflüssig und legt eine desillusionierte Meisterleistung hin. Das alles kann aber nicht über das extrem simpel gestrickte und teils stümperhaft ködernde Drehbuch hinweg täuschen, welches der Figur Arthur Fleck schon beinahe alles vorweg nimmt, bevor sie überhaupt ihr Potential ausgespielt hat. Weniger plakative Einfältigkeit und mehr Fingerspitzengefühl sowie Fokus im Momentum hätten Wunder bewirken können.

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It has often been filmed, the downward spiral of a person who no longer sees any sense in everything and sees violence as the ultimate solution to all problems. Spat at and spat out by society, smiled at, mocked and kicked by everyone, a mental and social dissonance arises about life and oneself. Todd Phillips now places this storytelling template on the origin story of Joker.

Arthur Fleck is an enraptured character. A person who no longer wants to understand the changes in the world around him. The world has gone mad. People are getting crazier and crazier. Yet he only wants to get a little recognition and encouragement himself. But Arthur Fleck is also a sociopath. Someone who can distinguish reality, wishful thinking and fiction less and less. Who pursues and stalks other people. The rejection channeled into contempt. Someone who has had to swallow so much that the barrel has overflowed. The transformation from poor victim to psychotic murderer happens fluently. The first act of violence in the film is staged for the character like a liberation strike. The final step of a man standing before the abyss.

Joker chooses the most probable path for his character building. Seen dozens of times in this form, the story never surprises and stages a human collapse in a stylistically confident but predictable way. Wrong tracks are uncovered more or less in the same minute and anyway Joker uses the exposition far too much. With all the tragedy the movie wants to bring up for Arthur, Phillips also forgets to let the emotions work their magic. He catches up with the baits he throws out, which could create tension and uncertainty, much too quickly. You don't have to think yourself into this character, because it is presented to you on a silver platter and the viewer is thus deprived of possibilities to question it.

The character Arthur Fleck can be glad that he is embodied by an exceptional talent like Joaquin Phoenix. His body-hugging, bestial, curved and tormented play mocks any description. He carries this film completely on his bony shoulders and gives the character even more dimensions than the script actually prescribes. This saves a lot, but also not everything. Stagedly, the pictorial composition and score are guiding Phoenix' game and deliver beautiful, gloomy pictures. Gotham is manifested as a metropolis in crisis, booming, dirty and chaotic. If the name of the city were not mentioned, it could also represent any real existing one. The other references to the Batman universe in the movie, however, seem like foreign objects that were never in the script originally. They seem to be superimposed and if they were left out, this wouldn't change anything about the movie at all. But it's still an Origin movie.

As far as morality, violence and message of the film are concerned, I can only shake my head about the media discussions. Joker has two or three violent eruptions. They are staged impulsively, without announcement and very graphically. They are spikes that fizzle out just as quickly as they happen. For a blockbuster movie the brute staging is certainly unusual. But why Joker triggers such discussions here, I can only answer with the fact that most viewers and certainly also critics otherwise look less beyond the edge. In genre cinema, in particular, much more radical films have been shown over the past five years and I'm not talking about B-movie splatter films. Violence in Joker is always context-related and never serves the purpose of a bold display. Another aspect that speaks against the scandal.

Morally, of course, Joker is deliberately provocative. A mentally ill man exercises violence and the film is staged as a heroic act that gives him a personal high that he never had before in his life. On the other hand, Phillips dismantles this agenda with a very eye-catching visual language and wink with the fence post, where we would be back to the bait. And last but not least Joker is not the first movie that plays with such a message. So if we at Joker allow a discussion about whether films like this promote real violence and are dangerous as a medium, then we have to let the once again inflamed discussion about video games go through again in 2019. And last but not least we are still talking about the construction of the Joker. A psychopathic mass murderer who has proven his cruelty in the comic world over and over again. So what are we actually discussing here?

Joker is boiled much hotter than it is eaten and that doesn't do this work any good in the end. Staged absolutely spotless, the film delivers a beautiful tristesse, underscores this with absorbing, sometimes oversized music and sells a credible playground for its uprisings. Phoenix as the leading character makes all other characters and thus actors in the movie superfluous and delivers a disillusioned masterpiece. However, all this can't fool the extremely simple knitted and at times stupidly baiting script, which almost anticipates the character Arthur Fleck before he has even played out his potential. Less striking simplicity and more sensitivity as well as focus in the momentum could have worked wonders.